Los deslizamientos de
tierra se producen en todos los
estados
y territorios de los EE. UU. ("y en muchos países") y
pueden originarse por diversos factores, como
terremotos,
tormentas,
erupciones volcánicas,
incendios y la modificación de la tierra por acción
del ser humano.
Los
deslizamientos de tierra pueden ocurrir con rapidez, a
menudo sin previo aviso. Por lo tanto, la mejor manera
de prepararse es mantenerse informado sobre los cambios
en su hogar y en los alrededores que podrían indicar que
es probable que se produzca un deslizamiento de tierra.
En un
deslizamiento de tierra, las masas de roca, tierra o
escombros se deslizan por una pendiente.
Las
corrientes de lodo y escombros son ríos de roca, tierra
y escombros saturados con agua.
Se
producen cuando el agua se acumula rápidamente en la
tierra, durante lluvias intensas o cuando la nieve se
derrite rápidamente, lo cual hace que la tierra se
transforme en un río de lodo o desechos líquidos.
Pueden
fluir rápidamente y azotar sin previo aviso a la
velocidad de una avalancha. También pueden viajar varios
kilómetros desde su origen y, así, aumentar su tamaño a
medida que arrasan árboles, rocas, automóviles y otros
materiales.
Los
problemas de deslizamientos de tierra pueden tener lugar
debido a un mal manejo de la tierra, particularmente en
montañas, cañones y regiones costeras.
En
áreas que resultaron incendiadas, un nivel menor de
precipitaciones puede originar deslizamientos de tierra.
La
zonificación del uso de la tierra, las inspecciones
profesionales y un diseño adecuado pueden minimizar la
incidencia de muchos problemas de deslizamientos de
tierra, corrientes de lodo y avalanchas de escombros.
Antes de
un deslizamiento de tierra
A
continuación se incluyen las medidas que puede tomar
para protegerse, proteger a su familia y proteger
sus bienes de las consecuencias de un deslizamiento
de tierra o avalanchas de escombros:
Siga los
procedimientos adecuados sobre el uso de la
tierra: evite construir cerca de pendientes
pronunciadas, cerca del borde de una montaña,
cerca de vías de drenaje o en valles de erosión
natural.
Familiarícese con
la tierra a su alrededor. Comuníquese con los
funcionarios locales para averiguar si ha habido
avalanchas de escombros en su área. Las
pendientes donde ha habido avalanchas de
escombros probablemente vuelvan a sufrir este
fenómeno en el futuro.
Obtenga una
evaluación de la tierra de su vivienda.
Pídale consejos a
un profesional sobre qué medidas preventivas
adecuadas puede tomar en su vivienda o empresa,
como instalaciones de tuberías flexibles que son
más resistentes a las roturas.
Proteja su
vivienda plantando una cubierta vegetal en las
pendientes y construyendo muros de contención.
En áreas de
corrientes de lodo, construya canales o muros de
desviación que encaucen la corriente alrededor
de las construcciones. Sin embargo, tenga en
cuenta que si construye muros para desviar las
avalanchas de escombros y estas avalanchas
desembocan en la vivienda de un vecino, usted
puede ser responsable por daños.
Si corre el riesgo
de sufrir un deslizamiento de tierra, hable con
su agente de seguros. Es posible que las
avalanchas de escombros estén cubiertas por las
pólizas de seguro por inundación.
Cómo
reconocer las señales de advertencia
En el terreno se
producen cambios como marcas de drenaje del agua
de tormenta en las pendientes (especialmente en
los lugares donde convergen con la escorrentía),
movimientos de tierra, pequeños deslizamientos,
corrientes o árboles que se inclinan
progresivamente.
Las puertas o
ventanas se traban por primera vez.
Aparecen nuevas
grietas en el yeso, los azulejos, los ladrillos
o los cimientos.
Las paredes
exteriores, galerías o escaleras comienzan a
separarse de la vivienda.
Lentamente se
producen grietas cada vez mayores en el piso o
en las áreas pavimentadas, como las calles o
entradas para automóviles.
Se rompen las
tuberías subterráneas de servicios públicos.
Aparece una
protuberancia de tierra en la base de una
pendiente.
Aparece agua en la
superficie en lugares nuevos.
Las cercas, los
muros de contención, los postes de servicios
públicos o los árboles se inclinan o se mueven.
Cuando se acerca
un deslizamiento de tierra, se oye un rugido
débil que se hace cada vez más audible.
La tierra se
desliza hacia abajo en una dirección y puede
desviarse hacia esa dirección bajo sus pies.
Los sonidos
inusuales, como el crujido de árboles o el
golpeteo de rocas, pueden indicar el movimiento
de escombros.
Al conducir, se ve
pavimento derrumbado, lodo, rocas caídas y demás
indicios de posibles avalanchas de escombros
(los terraplenes de los costados de las
carreteras son particularmente susceptibles a
los deslizamientos de tierra)
Durante
un deslizamiento de tierra
Durante una
tormenta intensa, manténgase alerta y despierto.
Muchas muertes por deslizamientos de tierra se
producen mientras las personas duermen.
Escuche las
estaciones de noticias locales desde una radio
de baterías o pilas para saber si hay
advertencias de lluvias intensas.
Esté atento a
sonidos inusuales que puedan indicar que hay
escombros en movimiento, como el crujido de
árboles o el golpeteo de rocas.
Aléjese del
trayecto de los deslizamientos de tierra o de
las corrientes de escombros tan pronto como sea
posible. El peligro de una corriente de lodo
aumenta cerca de los cauces de agua y con las
lluvias intensas prolongadas. Las corrientes de
lodo pueden ser más rápidas que usted. Mire río
arriba antes de cruzar un puente y no lo cruce
si se acerca una corriente de lodo.
Evite valles de
ríos y áreas bajas.
Si está cerca de
un arroyo o canal, esté atento a cualquier
aumento o disminución repentinos del flujo de
agua y preste atención a si el agua cambia de
transparente a turbia.
Estos cambios
pueden significar que hay una avalancha de lodo
río arriba; por lo tanto, debe estar preparado
para abandonar el lugar rápidamente.
Adopte una
posición fetal protéjase la cabeza si no puede
escapar.
Después
de un deslizamiento de tierra
Diríjase a un
refugio público designado si le indicaron que
debe evacuar o considera que no es seguro
permanecer en su hogar.
Manténgase alejado
del área del deslizamiento. Existe el riesgo de
que se produzcan más deslizamientos.
Escuche la radio o
televisión locales para conocer la información
de emergencia más actualizada.
Tenga cuidado con
las inundaciones que pueden producirse después
de un deslizamiento de lodo o una avalancha de
escombros. Con frecuencia, después de un
deslizamiento de lodo o avalancha de escombros
pueden producirse
inundaciones porque es posible que ambos
eventos tengan el mismo origen.
Verifique si hay
personas atrapadas o heridas cerca del
deslizamiento, pero no ingrese directamente en
el área afectada. Indíqueles a los rescatistas
dónde se encuentran estas personas.
Busque tuberías y
cables de servicios públicos rotos, y carreteras
y vías ferroviarias dañadas y, si hubiera, avise
a las autoridades correspondientes. Informar
sobre posibles peligros hará que se desconecten
los servicios públicos lo antes posible, lo cual
evitará más peligros y lesiones.
Verifique si hay
daños en los cimientos, la chimenea y en la
tierra circundante a su vivienda. Los daños en
los cimientos, chimeneas o tierra circundante
pueden ayudar a evaluar la seguridad del área.
Vuelva a plantar
en la tierra dañada lo antes posible, dado que
la erosión provocada por la pérdida de la
cubierta vegetal puede dar lugar a inundaciones
repentinas y más deslizamientos de tierra en el
futuro cercano.
Pídales consejos a
especialistas geotécnicos para evaluar el riesgo
de que se produzcan deslizamientos de tierra o
para diseñar técnicas correctivas para reducir
este riesgo. Un profesional podrá aconsejarle
sobre cuáles son las mejores formas para evitar
o reducir el riesgo de deslizamientos de tierra
sin crear otros tipos de riesgos.
Sitios
web relacionados
Obtenga más información sobre cómo planificar y
prepararse para un deslizamiento de tierra o
avalancha de escombros y conozca los recursos
disponibles visitando los siguientes sitios web:
Obtenga información acerca de los planes de
emergencia que los
gobiernos local y estatal hayan
establecido para su área. En una emergencia, siempre
preste atención a las indicaciones de los
funcionarios locales de manejo de emergencias.
